Joao Félix a un piètre bilan personnel contre le Real Madrid, tandis que son nouveau club, le FC Barcelone, est en grande forme face à ses rivaux depuis le retour de Xavi en tant qu'entraîneur. Quelle série se poursuivra ce week-end ? Eric Alonso/Getty Images
L'une des marques de fabrique de l'ère de coaching de Xavi au FC Barcelone est qu'il a constamment réussi à transformer les victoires du Clásico en pré-saison aux États-Unis en victoires ultérieures contre le Real Madrid lorsque cela compte vraiment. Pendant ce temps, l'une des principales taches sur la carrière de João Félix est que son bilan misérable contre Los Blancos est exactement le contraire.
Le prince héritier du football portugais, encensé cette semaine lors du décompte avant le Clásico comme une sorte de messie bon marché du Blaugrana - trois buts et quatre passes décisives en neuf matchs depuis son arrivée au FC Barcelone en prêt ont suscité une excitation disproportionnée - a affronté Madrid huit fois en compétition, plus que tout autre adversaire. Et il n'a jamais connu la victoire.
Au début, il a dû penser que le Real Madrid était facile à battre et que son destin, après être arrivé en LaLiga à l'été 2019, était de dominer ses rivaux.
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Quand la folie financière record de l'Atlético Madrid a amené Félix en provenance de Benfica pour la somme monstrueuse de 128 millions d'euros, sa première confrontation avec Madrid a eu lieu lors d'un "amicale" d'été au MetLife Stadium de New Jersey. En moins d'une minute, il a offert une passe décisive à Diego Costa qui a marqué avant d'ajouter un superbe but sept minutes plus tard. L'Atlético, tout en dansant sur un air portugais, menait 5-0 à la mi-temps ! Le match s'est terminé sur le score de 7 à 3 pour Los Colchoneros, Félix a réalisé deux passes décisives en plus de son but, et même si une équipe jouait à fond et l'autre était juste mauvaise, les joueurs du Real Madrid ont été humiliés.
Le journal de football dominant en Espagne, Marca, a rapporté qu'"un génie est né à New Jersey. Joao Félix a presque trop de talent dans ses chaussures : ce gamin est touché par le génie !" On en voit le résultat.
Depuis le coup de sifflet final de l'arbitre Ted Unkel ce jour-là jusqu'au coup d'envoi du samedi (Diffusion en direct : Barcelone vs Real Madrid, 10h00 heure de l'Est, ESPN (États-Unis)) dans le stade olympique de Barcelone perché sur la colline de Montjuic, où le Barça joue pendant la reconstruction du Camp Nou de Spotify, ce talentueux et intéressant meneur de jeu, bien qu'incomplet, n'a connu que l'humiliation pure et simple contre Madrid. Bien qu'il ait eu un impact - et même qu'il ait été diligent - depuis que Xavi lui a trouvé une place dans le onze de départ des champions espagnols en titre, la vue de Vinícius Júnior, Toni Kroos, Fede Valverde et Cie se préparant devrait faire frissonner de peur Félixs.
Depuis qu'il leur a donné une leçon de football à East Rutherford il y a un peu plus de quatre ans, tout a été à la dérive.
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En tout, Félix a affronté le Real Madrid huit fois, que ce soit avec l'Atletico ou Chelsea. Son bilan : zéro victoire, deux matches nuls et six défaites, sans un seul but ou une seule passe décisive. Presque aussi inquiétant pour le joueur de 23 ans est qu'il n'a jamais joué l'intégralité du match contre le Real Madrid, commençant trois fois sur le banc et étant remplacé lors des autres rencontres.Les expériences les plus marquantes de Félix contre Madrid, que ce soit sous la direction de Carlo Ancelotti ou de Zinedine Zidane, ont été lorsqu'il a perdu sa première finale en tant que Rojiblanco - la Supercoupe d'Espagne 2020, battu 4-1 aux tirs au but - et ensuite lorsque Madrid a écrasé Chelsea de Frank Lampard 4-0 sur l'ensemble des deux matches en quarts de finale de la Ligue des champions, tandis que Félix était là en prêt pour une demi-saison.
En bref, Félix est passé du stade où il semblait facilement prendre le dessus lors de ce premier match d'exhibition aux États-Unis à celui où il est traité comme un enfant gâté par la suite. Peut-être que Xavi & Co. devraient chercher un autre type de "sauveur" lors de ce premier Clasico de la saison ? Madrid compte un maigre point d'avance sur les champions en titre de la LaLiga alors qu'ils se préparent à se battre dans un stade où le Barça n'a connu que des victoires depuis son déménagement en août.
playComment le début "conte de fées" de Marc Guiu a sauvé BarceloneShaka Hislop et Julien Laurens réagissent à la victoire de dernière minute de Barcelone contre l'Athletic Club grâce à Marc Guiu, 17 ans.
Ce Clasico de samedi n'est pas un derby au sens strict du terme, mais il possède tous les éléments éternels d'un derby.
Par exemple, cela inclut l'idée que tout ce qui s'est passé auparavant ne compte pour rien dans le tumulte et la folie une fois que ces deux clubs gigantesques - et extrêmement fiers - s'affrontent en se croisant les bois et en s'entreprenant comme s'il n'y avait pas de lendemain. Peut-être que ce fait devrait être un point positif pour Félix, car ses expériences passées contre Madrid pourraient bien devenir sans importance.
Barcelone est nettement affaibli en prévision du match. Même si deux ou trois de leurs étoiles manquantes sur la liste des blessés (Robert Lewandowski, Frenkie de Jong, Pedri) parviennent à réintégrer l'équipe pour renforcer les rangs sur la montagne de Montjuic, ils manqueront encore significativement de pratique du match. Néanmoins, le mandat de Xavi, qui dure un peu moins de deux années civiles, a été marqué par la formation d'une équipe qui se battra, qui se battra, qui argumentera, qui s'accrochera puis qui gagnera dans des circonstances où, ces dernières années, les précédentes équipes du Barça auraient perdu à la place.
Autour de lui, pour la première fois depuis 2019, Félix a des coéquipiers qui sont réellement habitués à battre Madrid et dont le bilan récent des victoires - malgré la déroute totale subie lors de la dernière visite de Madrid à Barcelone, avec une défaite 4-0 au Camp Nou en avril dernier lors de la Copa del Rey - est en réalité de haut niveau. Ce que je veux dire, c'est qu'il est stupide de glorifier un meneur de jeu inconstant et quelque peu centré sur lui-même en tant que personne qui "sauve" la saison de Barcelone ou qui remportera à lui seul ce Clásico en faveur des Blaugranas, mais qu'il reste néanmoins un élément intéressant d'une équipe qui peut être compétitive et qui peut gagner - une équipe qui pourrait l'aider à se libérer de son piètre bilan face aux hommes en maillots blancs.
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SAMEDI 28 OCT. (heure de l'Est)
• Southampton vs. Birmingham City (7h du matin)
• Schalke 04 vs.
Hannover 96 (7h00)
• Barcelone vs. Real Madrid (9h)
• Bayern Munich vs. Darmstadt (9h)
• Ipswich Town vs. Plymouth (10h)
• RB Leipzig vs. Köln (12h)
• NCAA : U Penn vs. Columbia (13h)
• Cadiz vs. Sevilla (15h)
• NCAA : Harvard vs. Yale (17h)
• NCAA : San Diego vs. Santa Clara (22h)
DIMANCHE 29 OCT. (heure de l'Est)
• Club Bruges vs. Royal Antwerp (8h)
• PSV vs. Twente (10h)
Ajax (9 h).
• Eintracht vs. Borussia Dortmund (9 a.m.)
• Real Betis vs. Osasuna (9 a.m.)
• Athletic Club vs. Valencia (1 p.m.)
• Atletico Madrid vs. Alavés (4 p.m.)
Je vais dire une autre chose en faveur de Félix juste au cas où vous pensez que je suis méchant envers lui. Ce remarquable match amical d'été dans le stade des Jets/Giants n'est pas la seule fois où Joao s'est amusé face à Madrid. En fait, lorsqu'il était la star de l'équipe de jeunes de Benfica, les Aigles ont affronté Madrid de Guti lors de l'UEFA Youth League, un tournoi censé être la version junior de la Ligue des champions. Ça s'est terminé par une victoire complète de Benfica pour une équipe dans laquelle jouait également le gigantesque défenseur central de Manchester City, Rúben Dias - Félix a marqué deux fois, dont un but astucieux du talon quatre minutes après le coup d'envoi.
Du côté perdant à Nyon, en Suisse, lors de cette demi-finale junior en 2017, se trouvait un Uruguayen au visage rougi, coureur infatigable répondant au nom de Fede Valverde. Le même Valverde qui a depuis joué un rôle important dans les huit occasions où, à un niveau de compétition senior, Félix n'a pas réussi à faire une égratignure, sans parler de le vaincre, le Real Madrid.
Valverde, qui est si adoré par les Madridistas et qui est si important pour sa capacité immense à allier course incessante, imagination débordante, créativité et frappes lointaines féroces, possède un palmarès remarquable en Clasico.
Tout comme Félix a affronté Madrid plus que tout autre adversaire du club, ce joueur de 25 ans de Montevideo - surnommé "Petit Faucon" - s'est battu tête-à-tête avec Barcelone lors de 15 Clasicos, en en remportant sept, en en faisant un match nul, en en perdant sept et en marquant contre Marc-André ter Stegen ou Neto trois fois.
(En effet, Madrid gagne chaque fois qu'il marque contre Barça.)
La signification ici -- au-delà du fait que Valverde incarne le genre de mentalité, de ténacité, de volonté de gagner et d'endurance dont Félix aura besoin pour se rapprocher le week-end prochain et au cours des saisons à venir s'il veut égaler les exploits de l'Uruguayen -- c'est que Félix a tendance à jouer sur l'aile gauche de Barcelone et que Valverde, plus souvent qu'autrement, joue sur le côté droit de Madrid. Il y a eu une mission uruguayenne réussie "cherche et détruit" lors de nombreux Clasicos récents, avec Ronald Araújo frustrant souvent suffisamment Vinicius pour que Barcelone l'emporte dans ces matches imprévisibles, explosifs et divertissants.
Xavi utilisera-t-il cette tactique ce week-end et déplacera-t-il Araujo arrière droit, étant donné que João Cancelo a fait preuve d'honneur à ce poste ? Probablement pas, ce qui laisse le champ libre à Carlo Ancelotti pour copier l'idée, déployer Valverde et sa mentalité du "tu ne me battras jamais" non seulement pour neutraliser les compétences en plein essor que Félix montre, mais aussi pour poser la question à No.14 de Barcelone : "Peux-tu me suivre ? Peux-tu m'empêcher de semer le chaos autour de la surface de réparation de Barcelone ?"
Si vous étiez le rusé manager italien du Real Madrid, n'est-ce pas précisément la tactique que vous utiliseriez pour essayer de vous assurer que Félix continue d'avoir peur et de détester les Los Blancos après samedi ?